关于什么是会计的问题，目前有两种不同的理论观点，一是会计信息系统论，二是会计管理活动论。

　　会计信息系统论者认为，会计本身就是一个信息系统，从会计记录、计算、计量开始，到会计账簿的登记、核对，再到会计报表的编制、报告等，整个过程都是围绕信息工作展开的，属于信息的搜集、整理、传送等工作内容，所以将会计称为会计信息系统能够反映会计的本质。会计信息系统论有利于人们从技术层面看待会计，重视会计信息质量。众所周知，如果会计信息质量能够得到充分保证，将有利于投资人和债权人作出正确的决策。这对于发展资本市场是十分有利的，因为资本市场需要股权流动，并希望通过股权流动来配置资源，这有赖于企业提供高质量的会计信息。

　　会计管理活动论者认为，会计本身是一项经济管理活动，是企业管理的重要组成部分。诚然，会计本身所固有的职能，决定了会计是企业管理不可或缺的组成部分，对经济活动进行记录、计量、计算的过程本身就是一种管理。企业想要加强管理，提高经济效益，借助会计以达到管理目的是一种必然的选择。主张会计管理活动论有利于人们提高对会计的重视程度，使会计在经济活动中得到充分利用，在会计自身功能得到不断完善的同时，促进经济发展，提高经济效益。

　　我国关于会计的含义的争论始于二十世纪八十年代，1980年，在中国会计学会成立大会上，财政部领导和部分会计学家指出：“无论从理论上还是从实践上看，会计不仅仅是管理经济的工具，它本身就具有管理的职能，是人们从事管理的一项活动”。这种观点的代表人物是杨纪琬、阎达五教授，他们通过长期深入研究和探讨，逐渐形成了较为系统的“会计管理活动论”。而厦门大学的余绪缨、葛家澍和唐予华教授则提出了会计信息系统论的观点，他们以为：“会计是为提高企业和各单位的经济效益，加强经济管理而建立的一个以提供财务信息为主的经济信息系统”。

　　我们认为，会计信息系统论和会计管理活动论是从不同的侧面来揭示会计的本质，前者是从技术和方法角度解释什么是会计，后者则是从管理工作角度解释该问题，二者之间其实并不矛盾，而是相互统一的。会计作为一个信息系统，能为企业管理提供有价值的信息；会计作为一种经济管理活动，必须注重信息的搜集、整理和传输技术以及信息质量。从历史的角度来看，我国自改革开放以来，特别关注企业自身的管理，会计以其特有的身份成为经济管理的一项重要工具是一种必然选择，人们对会计在经济管理中的作用寄予厚望，会计管理活动论成为一种主导。在九十年代，随着资本市场在国内的建立与发展，会计信息成为企业与众多中小投资者沟通的桥梁与纽带，会计在经济活动中扮演更多的角色是提供经济信息，当时比较严重的会计信息虚假披露现象也促使人们对会计的本质进行重新定位。提倡会计信息系统论将对信息提供者的行为进行约束，使其严格按国家规定的信息披露规则进行披露，以信息披露质量作为企业的生命线。从资本市场健康发展的目标考虑，会计信息系统论更有现实意义。

　　为了初学者便于从管理工作的角度理解什么是会计，本书暂以会计管理活动论为前提加以解释。即：会计是以货币为主要计量单位，对企事业、机关单位和其他经济组织的经济活动进行连续、系统、全面地反映和监督的一项经济管理活动。

　　下面是一个案例来解释介绍会计：